Das halbmondförmige Land, eingebettet zwischen Himmel und Meer, ist ein Mix aus Landschaftsbildern, Formen, Farben und Düften. Die typisch mediterrane Macchia überzieht Hügel und Buchten und geht in die Gebirgsvegetation der Alpen und Apenninen über.
Gebirgslandschaften und steil ins Meer ragende Klippen, in einer von antiken Ortschaften durchzogenen Landschaft, schaffen eine romantische Atmosphäre für Freunde der unversehrten Natur. Aber auch jene, die mondäne Attraktionen bevorzugen, kommen nicht zu kurz: Lebhaft Städte sind unter anderem Portofino und Sanremo. Die „Cinque Terre“, ein wirkliches Paradies für Ausflügler, erstrecken sich auf fünf Meilen und bilden eine Landschaft in der sich Geschichte und Natur vereinen. Kilometerlange „muretti a secco“ (ohne Mörtel gebaute Mäuerchen), die senkrecht ins Meer reichen, dienen als Grenze zwischen den terrassierten Weinbergen.
Das Inland steht dem Küstengebiet jedoch in nichts nach: auf den Hügeln liegen kleine Ortschaften versteckt, in denen bäuerliche Tradition und Kultur, sowie eine einfache Küche noch hochgeschrieben werden. Das alles in einem von mittelalterlichen Schlössern und Wohnhäusern geprägten Umfeld.
Ligurien ist aber auch eine Region mit Kultur, ein Durchzugsland für Seevölker, die in der Architektur, den Bräuchen und der Küche ihre Spuren hinterlassen haben. Das beste Beispiel dafür ist Genua, eine Hafenstadt wie auch Savona, La Spezia und Imola, alles faszinierende Städte, die aufgrund ihres milden Klimas seit jeher viele ausländische Touristen anziehen. Im 19. Jh. wurde der Region Ligurien sogar eine Auszeichnung als beliebtestes europäisches Touristenziel verliehen.
Golf der Poeten
Die ligurische Küste, von den Cinque Terre bis Bocca di Magra, bildet den „Golf der Poeten. Diese Naturlandschaften dienten als Hintergrund für viele antike Sagen und als Inspiration für Schriftsteller und Künstler. Dante, Petrarca und Bocaccio besuchten dieses Land oder träumten immerhin davon. Untrennbar mit diesem Stück Erde verbunden ist aber der Name von George C. Byron. Berühmt ist er unter anderem weil er schwimmend den Golf überquerte um seine beiden Freunde, die Schriftsteller Mary und Percy Shelly, in seiner Villa Magni zu besuchen. Daraus entwickelte sich 1949 die Idee einen internationalen Schwimmwettbewerb zu veranstalten.
Ausgerechnet in den Fluten des Golfes kam Percy Shelley ums Leben. Ein weit weniger bitteres Los zog der englische Schriftsteller David Herbert Lawrence, der sich mehrere Monate zusammen mit seiner Frau, Frieda von Richthofen, Schwester des famosen Roten Barons, in Fiascherino aufhielt und ab und zu Fischer und Bauern des Ortes besuchte.
Auch andere berühmte Persönlichkeiten ließen sich vom Golf der Poeten inspirieren: die Schriftsteller Hans C. Andersen und Guy de Maupassant, der Komponist Richard Wagner, der Philosoph Friedrich Nietzsche, der amerikanische Schriftsteller Ernest Hemingway und der Italiener Gabriele D’Annunzio.
Die typischen Zutaten der Küche Liguriens kommen aus dem Meer, zubereitet werden die traditionellen Gerichte immer mit Olivenöl, aromatischen Gewürzen und Gemüse.
Die Landschaftsvielfalt schlägt sich auch in den unterschiedlichen Geschmäckern und Rezepten nieder. Nudel mit „Pesto“ ist sicher das bekannteste Gericht der Region. Der „Pesto“ ist eine schmackhafte Basilikumsauce mit Pinienkernen und steht weltweit für die ligurische Küche. Köstliche Bodenfrüchte sind die Pilze, die nach lokalen Rezepten zubereitet werden, sowie würzige Kräuter wie Majoran, Salbei und Pfefferminze.
Auch zahlreiche Fischgerichte sind Teil der ligurischen Küche: die „buridda“ (Fischsuppe), Klippfisch und Stockfisch sind Gerichte mit traditionellem Geschmack. Natürlich dürfen auch Süßspeisen und Liköre nicht fehlen: hausgemachte Liköre wie der „nocino“ (Nusslikör) oder der „liquore d’erba luigia“ (Kräuterlikör) begleiten typische einheimische Süßspeisen wie den „pandolce genovese“ (Art Panettone), die „Amaretti“ und die „cubeli“, kleine Blätterteig-Kekse.
Zwischen Wasser und Land eingebettet, liegen wichtige Naturschutzgebiete: der „Parco Nazionale delle Cinque Terre“, von der Unesco zum Weltkulturerbe erklärt und das Meeresschutzgebiet „Area Marina Protetta“ welches sich um das Vorgebirge von Portofino erstreckt. Die Meeresböden sind hier reich an Korallen, Gorgonien und Seegrasflächen.
Viele Freizeitmöglichkeiten und unzählige Wassersportarten wie tauchen, surfen, segeln und Rudersportarten bietet das Meer. Die Mutigeren können das „Santuario dei cetacei“ besuchen, und mit etwas Glück Pottwale, Finnwale und Delfine beobachten. Eine andere Attraktion ist das Aquarium von Genua, das größte und modernste Aquarium Europas.
Einen besonderen Reiz stellt auch das Inland mit seinen vielen Wanderwegen. In einigen Gebieten gibt es sogar Langlauf- und Schipisten. Reitfreunde können sich an wunderschönen Panoramawegen auf den Kämmen der Monti Liguri und im Inland, an antiken Kommunikationsstraßen, zwischen mittelalterlichen Dörfern, Kirchen und Schlössern, erfreuen.