Die Stadt ist wahrscheinlich an der Stelle des antiken Allava entstanden, zu dem möglicherweise die in der Nähe des heutigen Wohngebiets liegende byzantinische Nekropole gehörte. 1627 gründete Luigi Guiglielmo Moncada, Fürst von Paternò, eine neue Stadt, die ihren Namen von seiner Gattin, Maria Afan de Ribera, erhielt. Wegen des fruchtbaren Bodens und der günstigen, gut erreichbaren Lage entwickelte sich der Ort rasch. Auch heute ist er noch voller Leben und Aktivität, in wirtschaftlicher und auch demographischer Hinsicht.
Sehenswürdigkeiten
An der Piazza Duomo steht die im 18. Jh. gegründete Pfarrkirche. Aus dem folgenden Jahrhundert stammt das Rathaus, das sich ebenfalls an diesem Platz befindet.
In der Via Crispi steht das Geburtshaus des Politikers Francesco Crispi, der die italienische Geschichte in den Jahren 1887 bis 1896 entscheidend beeinflußt hat. Etwas außerhalb des Städtchens kann man das im 14. Jh. von Guiglielmo Peralta erbaute Poggio Diana-Kastell bewundern. Eine Nekropole aus der Bronzezeit (13. Jh. v.Chr.) wurde vor kurzem in der Nähe der Stadt gefunden.