Merate ist seit Beginn des 16. Jh.s besiedelt. Der Ort liegt in der hügeligen Moränenlandschaft der Brianza. In der Stadt stehen zauberhafte Villen, unter anderem die Villa der Fürsten Belgioioso aus dem 18. Jh., die ein weitläufiger Park umgibt. Man betritt die Villa durch eine große Vorhalle, die im Stil des Rokoko gestaltet ist. Die Villa, ursprünglich vermutlich als Konvent geplant, wurde ab 1749 vollständig umgebaut und im Innern prachtvoll dekoriert.