Das alte Bauern- und Hirtendorf, das am Oberlauf des Tirso an der Grenze zur Region Barbagia liegt, gehört schon zum Einzugsgebiet von Nuoro. In den 70er-Jahren hat die ENI, die staatliche Kohlegesellschaft, die Industrialisierung der Region gefördert, was jedoch auf halbem Wege stehen blieb.
Bekannt ist Ottana vor allem für seine aufwändigen Karnevalsfeiern. Mit S. Nicola, der im 12. Jh. als Bischofskirche erbauten Kathedrale, besitzt der Ort ein kostbares Baudenkmal. Im Innern befindet sich ein schönes Polyptychon aus dem 14. Jh.