Das mittelalterlich wirkende Städtchen liegt an der tyrrhenischen Küste südlich vom gleichnamigen Kap. Gleich einem Schwalbennest scheint es an dem Steilhang zu kleben, der die kurze Ebene beherrscht, die der Flusslauf des Lao gegraben hat.
Ursprünglich landwirtschaftlich orientiert, hat sich Scalea in den letzten Jahren auch als Badeort prächtig entwickelt. Im alten Teil der Stadt gibt es Reste der Stadtmauer. An vielen Gebäuden, Palästen und Kirchen sind die Einflüsse des Mittelalters bis heute gut erkennbar. Im oberen Teil von Scalea kann man in der “Chiesetta dello Spedale” bemerkenswerte byzantinische Fresken bewundern.