Elba ist eine Insel im Tyrrhenischen Meer vor der Westküste Italiens, Teil der Provinz Livorno in der Region Toskana.
Die Insel liegt zwischen Korsika und der italienischen
Maremmenküste, von der sie durch den Kanal von
Piombino getrennt ist, und gehört zusammen mit
Gorgona, Capraia, Pianosa, Montecristo und Giglio
zur Toskanischen Inselgruppe. Die drittgrößte
Insel Italiens umfasst eine Fläche von 223,5
Quadratkilometern und besitzt eine gebirgige Landesnatur;
höchste Erhebung ist der im Westen gelegene Monte
Capanne (1 019 Meter). Die knapp 150 Kilometer lange
Küste wird von Sandstränden und felsigen
Abschnitten eingenommen. Auf der ursprünglich
fast völlig von Wald bedeckten Insel wechseln
heute Strauch- und Graslandschaften mit Waldgebieten
ab. Auf Elba herrscht ein mildes Klima, auf dem fruchtbaren
Boden werden Oliven, Obst und Wein angebaut.
Eine wichtige Einnahmequelle stellt bei rund zwei Millionen
Urlaubern pro Jahr der Fremdenverkehr dar. Unterkünfte
gibt's durchwegs in kleinen, ein- bis zweigeschossigen
Hotels, die sich weit verstreut an den Berghängen
der Badebuchten befinden, meist überragt von Pinien
und mit grossen Grünflächen dazwischen. Viele
einsame Buchten sind nur zu Fuss oder mit dem Boot zu
entdecken. Am wenigsten erschlossen sind der Westen,
die Küste nordöstlich von Portoferraio bis
zum Capo Vita und der Südzipfel im Osten um Capoliveri.
Ein weiterer wichtiger Wirtschaftszweig ist der Fischfang.
Die traditionelle Landwirtschaft, die die u. a. Wein-
und Obstanbau umfasst, spielt mittlerweile eine untergeordnete
Rolle. Wichtigstes Zentrum Elbas ist die im Norden der
Insel gelegene Hafenstadt Portoferraio, in der die meisten
der etwa 30.000 Inselbewohner leben. Weitere größere
Orte sind Cavo, Rio Marina, Porto Azzurro, Lacona, Pomonte, Marina di Campo, Procchio und Marciana Marina. Zu den
historischen Sehenswürdigkeiten gehört u.
a. die Villa Napoleone, die heute als Museum genutzt
wird. Berühmtester Inselbewohner aller Zeiten war
sicherlich Napoleon Bonaparte. Nach dem katastrophalen
Russlandfeldzug von 1812 wurde er in Frankreich als
Kaiser abgesetzt und bekam als "angemessene Entschädigung"
die Herrschaftsgewalt über Elba zugestanden.
Elba wurde erstmals von den Etruskern besiedelt.
Im 16. und 17. Jahrhundert war Elba Ziel von Auseinandersetzungen
zwischen Spanien, Frankreich und Florenz. Im Jahr
1738 fiel Elba an das Haus Lothringen. Vom 3. Mai
1814 bis zum 26. Februar 1815 lebte Napoleon I. hier
in Verbannung. 1860 kam Elba an das neu gegründete
Königreich Italien, nachdem die Insel bereits
1815 Toskana zugesprochen worden war.