Italien ist eine parlamentarische Republik und hat als Mitglied der Europäischen Union diese mitbegründet. Das Land hat derzeit etwa 59 Millionen Einwohner, die Bevölkerungsdichte beträgt 196 Einwohner pro Quadratkilometer. Doch nur drei Städte haben mehr als eine Million Einwohner: Neapel, Mailand und Rom; letztere ist mit 2,5 Millionen Einwohnern nicht nur die größte Stadt Italiens, sondern auch Hauptstadt.

Politisch ist das Land in 20 Regionen gegliedert, von denen fünf ein Sonderstatut haben. Die Regionen wiederum sind in 110 Provinzen (einschließlich der autonomen Provinzen Trient und Bozen in der Region Trentino-Südtirol) unterteilt, von denen einige erst im Entstehen begriffen sind. Weltweit einzigartig ist, dass mitten im italienischen Staatsgebiet zwei unabhängige Kleinstaaten liegen: San Marino (mit seiner Burg an der Grenze zwischen den Regionen Marken und Emilia-Romagna) und der Vatikan im Stadtgebiet von Rom. Zur italienischen Republik gehört auch die Gemeinde Campione d’Italia im Schweizer Kanton Tessin.

Abgesehen von der Europäischen Union ist Italien Mitglied der UNO (seit 1955), der Nato (seit 1949) und zählt zu den G8-Staaten.

Die Symbole der italienischen Republik sind die dreifarbige Flagge (mit je einem senkrechten grünen, weißen und roten Streifen), die erstmals 1797 in Reggio Emilia gehisst wurde, und das offizielle Wappen, bestehend aus einem fünfzackigen weißen Stern, der von einem Zahnrad unterlegt und von einem Eichen- und einen Olivenzweig umrahmt ist.

In der Hauptstadt befinden sich die Regierungsbehörden des Landes: Palazzo Montecitorio ist Sitz der Abgeordnetenkammer (einer der beiden Zweige des Parlaments), Palazzo Madama ist Sitz des Senats der Republik (das ist der zweite Zweig des Parlaments), Palazzo Chigi ist Sitz der italienischen Regierung, und der Palazzo del Quirinale ist die „Residenz“ des Präsidenten der Republik.

Die italienische Nationalhymne wird auch Mameli-Hymne genannt, nach dem Verfasser des Textes (1847). Die Musik wurde erst danach von Michele Novaro komponiert. Es ist die offizielle italienische Hymne seit 1946.