Die Marken (italienisch Marche), eine der 20 Regionen Italiens,
auf der Ostseite an der Küste des Adriatischen Meeres gelegen; nördlich davon liegt die Region Emilia-Romagna, südlich die Region Abruzzen und
westlich die Region Umbrien. Die Region umfasst die
Provinzen Pesaro und Urbino, Ancona, Fermo, Macerata und Ascoli Piceno, die alle nach ihren wichtigsten
Städten benannt sind. Hauptstadt der Region ist
Ancona, ein wichtiges Handelszentrum und bedeutender
Hafen. Die Marken sind morphologisch in drei Bereiche
gegliedert, die östliche Abdachung der Apenninen,
einen hügeligen, parallel zur Küste verlaufenden
Teil und die schmale Küstenebene, die sich am Adriatischen Meer entlangzieht. Die Wirtschaft der
Region ist von der Landwirtschaft geprägt; es
werden Weizen, Mais und Obst, darunter Trauben für
die Weinerzeugung, angebaut. In den höher gelegenen
Teilen herrscht Weidewirtschaft vor, im Küstengebiet
ist der Fischfang der bedeutendste Erwerbszweig. Zu
den wichtigen Industriezweigen zählen die Papierindustrie
und die Textilindustrie mit der Herstellung von Seidenwaren.
Die Küstenorte sowie die in den Hügeln gelegene
Stadt Urbino bilden die Hauptanziehungspunkte für
Touristen, die diese relativ ruhige Region weitaus
weniger stark als etwa das benachbarte Emilia-Romagna frequentieren. Die Fläche der Marken beträgt
9 694 Quadratkilometer.
Der höchste Punkt der Marken ist der Monte Vettore
in den Sibillinischen Bergen mit einer Höhe von
2476m.
Die eigentliche Küste hat kilometerlange Sandstrände,
ist aber, abgesehen von der Conero-Halbinsel (einem
großen Kalksteinfelsen), praktisch ganz flach.
Im 3. Jahrhundert v. Chr. fielen die Marken unter
die Herrschaft Roms. Im 8. Jahrhundert n. Chr. gelangte
das Gebiet im Zug der Pippinschen Schenkung in den
Besitz des Kirchenstaates, dem es bis auf kürzere
Unterbrechungen bis ins Jahr 1860 angehörte.
Im folgenden Jahr wurde die Provinz Teil des neu
entstandenen Königreiches Italien.