Das Thermalwasser besitzt Eigenschaften und Wirkungen, die die Balneotherapie, d.h. das Baden des ganzen Körpers oder von Körperteilen in Thermalwasser, zu einer der wichtigsten Therapiemethoden macht. Dank seiner besonderen Zusammensetzung stimuliert das Thermalwasser in der Balneotherapie die Heilwirkung auf unterschiedliche Art und Weise: durch Wärme, mechanische Anregung, physikalisch-chemische und chemische Prozesse.

Was die Wärme betrifft, darf man nicht vergessen, dass das Wasser bei der höchsten spezifischen Wärme einen niedrigen Leitfähigkeitskoeffizienten hat, zudem die Möglichkeit bietet, in großen Mengen benutzt zu werden, und deswegen die Wärme sehr gut speichert. Körper mit hoher Wärmespeicherung sind in der therapeutischen Praxis sehr nützlich, da sie ihrerseits die Wärme auf die beste Art und Weise weitergeben können: gleichmäßig ohne plötzliche Wärmesprünge, sodass es zu keinen plötzlichen und unerwarteten Wärmestößen in den Geweben, mit denen sie in Berührung geraten, kommt.

Vom praktischen Gesichtspunkt aus gesehen gibt es im Wesentlichen 3 Arten von Bädern: Bäder mit niedriger Mineralisierung oder hypotonische Bäder; - Bäder mit mittlerer Mineralisierung; Bäder mit hoher Mineralisierung oder hypertonische Bäder.

Diese Unterteilung hängt von der Temperatur und der Salzkonzentration des benutzten Mineralwassers ab. Drei Wirkungen können grundsätzlich mit der Salzkonzentration im Wasser verbunden werden: die erste betrifft die Erhöhung der Temperatur durch das direkte Verhältnis zwischen spezifischem Gewicht und Wärmekapazität und Wärmespeicherung; die zweite verstärkt die hydromechanischen Aktivitäten, während die dritte auf die Haut ausgeübt wird, besonders bei hypertonischen Bädern, die mit Stimulation der Nerven, Veränderung der osmotischen Ströme u.s.w. besonders die inneren Organe wirken.

Thermalbehandlungen sind in vielen Gebieten der Gefäßpathologie, vor allem bei Venenleiden, unverzichtbar geworden. Thermalbäder vo n 32 – 36 Grad Celsius in kohlenstoffhältigem oder doppelkohlensauer alkalihältigem Thermalwasser, aber auch in sulfat-, schwefel- , salz-brom-iodhältigem Wasser sind die wichtigste Behandlungsmethode dabei. Die hydrostatische aber vor allem die besondere physikalisch-chemische Wirkung der Mineralwasser führen dabei zu eindeutig besseren Ergebnissen als Bäder in normalem Fließwasser. Die Balneotherapie wird noch zusätzlich durch Sauerstofftherapie, Unterwassermassage, Gefäßgymnastik und Drainagen sowie durch Hygiene- und Diätbehandlung integriert. Die Anwendungen entsprechen der Auffassung von einer ganzheitlichen Thermalbehandlung bei Venenleiden.

Die Balneotherapie kann in Wannen einzeln oder in Gruppen durchgeführt werden, außerdem in Thermalschwimmbecken oder in Spezialwannen zur Anwendung von physiotherapeutischen und rehabilitativen Behandlungen.

Zu unterstreichen wäre noch, dass das Baden in Thermalwasser mit Massagebehandlungen verbunden werden kann, wobei Wasserstrahlen mit unt erschiedlichem Druck auf den im Wasser befindlichen Körper wirken, um die Blutzirkulation zu stimulieren. In vielen Thermalanlagen wird zusätzlich ein Spaziergang verschrieben, um auch Herz und Kreislauf in Schwung zu bringen.

Die Balneotherapie wird auch in Thermalanlagen am Meer durchgeführt, wo zusätzlich Sandbäder verabreicht werden können. In diesen Anlagen wird natürlich Meerwasser benutzt und das Bad kann in einem Schwimmbecken mit bis zu maximal 38 Grad Celsius erwärmtem Wasser oder direkt im Meer (Kaltbad) genommen werden. Im Allgemeinen wird der Verbleib im Wasser mit Bewegungstherapie gekoppelt. Diese kann autonom und direkt (z.B. Schwimmen) erfolgen oder als Kinesiotherapie, bei der der Patient selbst sich passiv verhält, angewendet werden.

Ein Bad im Meer bietet zusätzlich den durch die Wellenbewegung verursachten Massageeffekt, der den Organismus insgesamt stark und wohltuend stimuliert.

Eine besondere Ausformung der Balneotherapie finden wir in den Tälern des Trentino und Südtirols in Form der Heubäder.

Nach einer tief verwurzelten Tradition pflegten die Bauern nach den harten Mühen des Tages, im für die Kühe geschnittenen Heu zu schlafen.Kühe, die mit diesem Heu gefüttert werden, produzieren eine fettreiche Milch, die zu ausgezeichneter Butter verarbeitet wird. Das Heu bekämpft die Müdigkeit, gibt Kraft und stärkt den Körper.

Aber nur in einigen Gebieten des Trentino und Südtirols erwarben die 'gärenden Heubäder' eine große therapeutische Bedeutung dank der besonderen Beschaffenheit der hiesigen Wiesen. Im Trentino blühen diese Wiesen auf den Viote des Monte Bondone, in der Nähe des Oclini-Passes, zwischen Weißhorn und Schwarzhorn und in Völs, am südlichen Rand der Seiseralm.

Das mit vielen Heilkräutern, wie Thymian, Arnika, Fingerkraut und Enzian, durchsetzte Gras wird früh am Morgen oder spät am Abend gemäht.Es muss bald in die Thermen gebracht werden, damit es nicht zu trocknen beginnt und wird dann in großen Becken gelagert, wo es einige Tage zur Gärung verbleibt.

Das Gras wird in Bettgestelle gepresst, wo sich die Patienten hineinlegen.Sie werden mit einer Schicht Gras und Kräutern bedeckt und müssen anfangs 15 Minuten und dann stufenweise bis zu 30 Minuten in dieser Packung liegen bleiben. Diese Heubetten sind 50-60 cm hoch und erreichen Temperaturen von 40 Grad Celsius in den oberen Schichten und in den tieferen bis zu 70, wobei sich eine starke Schweißabsonderung einstellt, die auch in den auf die eigentliche Behandlung folgenden Stunden anhält.