Der Sinn für Zeit ist bei den Umbrern Teil ihres Gemüts, ein Gefühl der innersten Zugehörigkeit zur Vergangenheit und der tiefen Zuneigung zum eigenen Land, das von Generation zu Generation weitergegeben wurde.
Nicht umsonst gibt es so viele Regionalmuseen, die netzartig verteilt sind und von denen jedes einzelne das erzählt und behandelt, was die lokale Gemeinde in Jahrtausenden produziert und bewahrt hat. Jede territoriale Einheit unterstreicht die eigenen Erinnerungen und Traditionen im Rahmen eines integrierten Systems, das ein Gesamtbild der Kunst- und Kulturgeschichte der Region vermitteln soll.

Weit mehr als die Hälfte der Gemeinden Umbriens besitzt ein eigenes Museum, in dem nicht selten wahre Meisterwerke zu bewundern sind. An diese wesentliche Tatsache knüpft eine anderes nicht minder bedeutendes Faktum an, nämlich die Häufigkeit der modernen und zeitgenössischen Kunstsammlungen, von denen einige aus Schenkungen großer Künstler bestehen, die tief mit ihrem Gastland verbunden sind, wie zum Beispiel die Sammlung in Orvieto von Emilio Greco, und von systematischen Sammlungen umbrischer Meister wie die Stiftung Alberto Burri in Città di Castello. Diese Sammlung ist ein sehr gutes Beispiel für den gekonnten Entwurf und die geschickte Ausstattung der Expositionsräumlichkeiten, die oft richtige Museen in einem Museum sind. Perspektivische Räume und lichterfüllte umbrische Landschaften sind die Charakteristik der Gemälde des peruginischen Künstlers Gerardo Dottori, dem Meister des Futurismus; Protagonist des Expressionismus hingegen der Mitte des 20. Jh. war der aus Spoleto stammende Bildhauer Leoncillo, der seine Kunst in einer Fabrik von Deruta auch auf die Keramik übertrug.

Die zeitgenössische Kunst hat die Museumsbehälter verlassen, um in der Nähe von Torgiano ins Freie zu treten, wo die Straßen von Brufa eine Kulisse für elf Skulpturen italienischer Künstler geworden sind. Punta Navaccia am Trasimenischen See hat Pietro Cascella in eine Bühne für Bildhauerkompositionen aus Sandstein verwandelt. In Perugia, sind die metaphysischen Architekturen, die Aldo Rossi für das Verwaltungsviertel Fontivegge entworfen hat, ein Symbol der zeitgenössischen Stadt, die strategisch am Fuße des alten Stadtkerns geplant wurde.

Zurück in die Geschichte.
"Ich könnte nie in die Stadt kommen, ohne hinaufzugehen", schrieb 1462 Papst Pius II Piccolomini auf der Reise in die umbrischen Lande. In der Tat liegen die Städte oft auf Anhöhen, dort, wo sie einst die antiken Umbrer und Etrusker errichtet hatten. Der Tiber bildete die natürliche Grenze und teilte das Territorium: Perugia und Orvieto, rechts des Flusses, waren etruskisch, Citta di Castello, Gubbio, Todi, Assisi, Spello, Gualdo Tadino, Terni unterstanden den Umbrern.
Dieses Volk hat uns wertvolle Zeugnisse, wie die Eugubinischen Tafeln, hinterlassen, die im Palazzo dei Consoli von Gubbio aufbewahrt werden.
Unter den zahlreichen Dokumenten der etruskischen Kultur sind die Nekropolen des Crocifisso del Tufo in Orvieto ein außergewöhnliches Beispiel für Bebauungspläne der Antike.Die Römer machen die ländlichen Gebiete urbar, kolonisieren, entsumpfen und bauen Straßen.

Die Via Flaminia wird zur Hauptkommunikationsachse und Angelpunkt der neuen Siedlungen in der Ebene: Carsulae, zum Beispiel, wurde im 3.Jh.v.Chr. gegründet und ist uns bis heute in Anlage und Infrastruktur erhalten geblieben.

Region der Türme und Burgen.
Der Übergang von der Spätantike zum Mittelalter findet in der Architektur bruchlos statt. Dies beweisen zwei Sakralbauten origineller Form, der Clitunno-Tempel, der mit schmucklosem Material nach dem Schema eines heidnischen Tempels gebaut wurde und die Basilika S. Salvatore von

Spoleto mit ihrer wunderschönen Fassade, bei der Elemente eines römischen Tempels verwendet wurden. Das 5. und 6. Jahrhundert waren für Umbrien sehr harte Zeiten. Schon nach dem Durchzug der Westgoten unter Alarich (vermutlich 409) hatte für die umbrischen Städte eine lange Epoche der Erschütterungen begonnen. Aber die achtzehn Jahre des griechisch-gotischen Krieges (535-553) richtete die Region, die Hauptschauplatz der Ereignisse war, ziemlich übel zu. Nachdem die Goten besiegt waren, ließen sich die Byzantiner in den umbrischen Städten nieder. Aber bald danach folgte eine erneute Barbareninvasion durch die Langobarden in Mittelitalien, die den Zerfall Umbriens in zwei Gebiete zur Folge hatte: ein Gebiet, das die römische Kultur überlebt hatte und ein Gebiet der germanischen Siedlungen.
Die Langobarden gründeten zwischen 574 und 575 das mächtige Herzogtum von Spoleto, und änderten das politische Gleichgewicht sowie die territoriale Ordnung Umbriens. In jenen Jahrhunderten der Instabilität und Angst vor erneuten Konflikten, wurden die ländlichen Gebiete verlassen und die Städte verarmten, während sich ein dichtes Netz von Burgen und befestigten Höhensiedlungen entwickelte.

Die Langobarden gründeten zwischen 574 und 575 das mächtige Herzogtum von Spoleto, und änderten das politische Gleichgewicht sowie die territoriale Ordnung Umbriens. In jenen Jahrhunderten der Instabilität und Angst vor erneuten Konflikten, wurden die ländlichen Gebiete verlassen und die Städte verarmten, während sich ein dichtes Netz von Burgen und befestigten Höhensiedlungen entwickelte.

Glaubens- und Kulturzentren.
Die gesamte Region erschien voller Türme und Festungen, die zur Verteidigung und Kontrolle, aber auch als Vorposten für die Urbarmachungen dienten. Neben den Militärstrukturen vervollständigen Abteien, Klöstern und Pfarrkirchen das dichte mittelalterliche Siedlungsgefüge. Als Orte der Meditation und des Gebetes, aber immer häufiger wahre politische und wirtschaftliche Machtzentren werden die religiösen Siedlungen auch zum Mittelpunkt der kulturellen und künstlerischen Erneuerung.Die Valnerina (Nera-Tal) ist ein emblematisches Zeugnis für diese Entwicklung; sie war ein befestigtes Gebiet wie nur wenige ihresgleichen und wurde so zur Wiege des westlichen Mönchtums dank des Heiligen Benedikt von Norcia, und füllte sich mit verschiedenen Einsiedeleien.Aus der Benediktinerabtei S. Eutizio bei Piedivalle stammt eines der ältesten Dokumenten (10.Jh.) in Vulgärsprache und hier entwickelte sich auch eine der renommiertesten Chirurgieschulen jener Zeit. Beeindruckender ist noch der Besuch der Benediktinerabtei S. Pietro in Valle, die unweit von Ferentillo um 720 auf Wunsch von Faroald II, Herzog von Spoleto, gegründet wurde. Der Hochaltar ist ein seltenes und kostbares Zeugnis langobardischer Kunst, während der Freskenzyklus des Kirchenschiffs als einer der ältesten und größten Monumente italienischer Malerei der Romanik angesehen wird.

Formen und Meisterwerke des Mittelalters.
Mit dem 11. und 12. Jahrhundert beginnt die städtische Wiedergeburt mit neuen Siedlungen in den zuvor verlassenen Gebieten und der demografischen und ökonomischen Revitalisierung der bereits existierenden Zentren.

Umbrien konnte so seine Rolle als Hauptkreuzungspunkt des Verkehrs und der Kultur behaupten, während die große Epoche der autonomen Kommunen eingeleitet wurde. Marktflecken und Städte nehmen die Form und Struktur an, die sie auch noch heute bewahrt haben.
Perugia verlässt den antiken Stadtkern auf dem Gipfel des Hügels und beginnt, sich zum Tal hin auszubreiten; Assisi und Gubbio entfalten sich effektvoll auf den Terrassierungen; Montefalco, Trevi und Corciano erweitern ihre Struktur ringförmig und werden zu typischen Siedlungsmodellen des heutigen Umbriens. Innerhalb der Stadtmauern werden Kirchen und Paläste renoviert. In Spoleto wird der Dom wiedererrichtet, den Barbarossa zerstört hatte, und mit einem wunderschönen geschnitzten Portal versehen. In Bevagna, entsteht die Basilika S. Silvestro, ein Juwel umbrischer Romanik, eingebettet in das unvergleichliche Szenarium des Hauptplatzes. In Narni wird der Dom S. Giovenale gebaut, eine höchst interessante Schichtstruktur verschiedener Epochen und Kulte. In Assisi werden die Arbeiten am Dom S. Rufino wieder aufgenommen, dessen Fassade zu den Meisterwerken der romanischen Architektur zählt. Die wunderschöne Kirche von S. Felice di Narco berichtet in der Symbolik des Dekorfrieses von den Mühen der Benediktiner, die Lande urbar machten und Menschen bekehrten.

Die Macht des Glaubens.
Die grundlegende Erneuerung des mittelalterlichen Lebens in Umbrien betrifft auch den religiösen Bereich, vor allem nach der römischen und mystischen Erfahrung des Franz von Assisi. 1228, zwei Jahre nach dem Tod des Heiligen, werden die Arbeiten an der Basilika von Assisi begonnen, ein außergewöhnlicher Schmelztiegel der Glaubenslehren, Architektur und Malerei internationaler Prägung. Diese Kirche sollte ein Modell für viele andere Bauten in und außerhalb Umbriens sein, während die Fresken von Cimabue, Giotto, Pietro Lorenzetti, und Simone Martini die Basiskunstwerke der folgenden Jahrhunderte werden. Wenige Jahrzehnte danach soll die herrliche Gotikfassade des Domes von Orvieto, die an ein romanisches Bauwerk angebracht wurde, das nach Meinung einiger Experten von Arnolfo di Cambio entworfen worden sein soll, mit diesem unvergleichlichen Meisterwerk den endgültigen Übergang zum neuen Stil bewirkt haben.
Das Auftreten der Franziskaner und anderer Bettelorden in den Städten und auf dem Land macht eine Veränderung der Stadtstrukturen notwendig, um die großen Klostersiedlungen aufnehmen zu können.