Messina.
Der antike Name der Stadt ist Zankle, griechisch für Sichel, und bezieht sich auf die besondere sichelartige Form, die aus Messina seit Urzeiten einen natürlichen, sicheren Landeplatz machte. In vorgriechischer Zeit war die Stadt von eingeborenen Völkerschaften bewohnt, vielleicht Sikulern.
Im 8. Jh. v. Chr. gründeten Ionier sowie Bewohner von Chalkis den ersten Stadtkern zwischen der Halbinsel St. Raineri und dem Hafengebiet. Die Stadt begann zu wachsen, begünstigt durch Handel und Hafenverkehr. Seit dem 5. Jh., geschwächt durch innere Kämpfe, erlebte sie wechselvolle Ereignisse. Einwanderer aus Messenien geben ihr den Namen Messina. Nach einer Zeit der karthagischen Herrschaft (seit 426 v.Chr.) wurde die Stadt wieder frei und verbündete sich mit Syrakus, um endgültig 396 v.Chr. durch die Karthager (Himilko) zerstört zu werden. Die neue Stadt wurde in hellenistischer Zeit im Auftrag des Dionysios von Syrakus wieder aufgebaut, sie fiel jedoch erneut unter karthagische Herrschaft, von der sie erst Timoleon befreien konnte. Im Jahre 289 v. Chr. wurde Messina von einer Gruppe kampanischer Söldner, die aus Syrakus verjagt worden waren, eingenommen. Diese sogenannten Mamertiner (lat.: Söhne des Mars) wurden wiederum von Syrakusern und Karthagern unterdrückt, bis sie im Jahre 264 v.Chr. Rom um Hilfe angingen. Gleichzeitig (264 v.Chr.) brach der erste Punische Krieg aus. 263 v.Chr. wurde Messina römische Bundesgenossin. Bis zum Ende des Weströmischen Reiches (476 n.Chr.) blieb sie eine reiche und lebendige Stadt.
Nach dem dunklen Zeitalter der barbarischen Invasionen kehrte sie in der byzantinischen Ära zu ihrem alten Glanz zurück, auch weil die an den Hafen geknüpften Handelsgeschäfte sich neu belebten. Im Jahre 843 fiel Messina unter der arabischen Invasion und die Einwohner flüchteten sich in Massen nach dem nahegelegenen Rometta, wo sie versuchten, Widerstand zu leisten. Erst 965 kapitulierten sie; in die Stadt zurückgekehrt begannen sie die städtische Struktur, das soziale Leben und die Wirtschaft wieder aufzubauen.
Unter normannischer Herrschaft wurde Messina eines der größten Zentren auf Sizilien. Es wurden der königliche Palast erbaut, das Arsenal erweitert, sowie die Festung verstärkt mittels Mauern, die sich an der ganzen Küste entlangzogen. Die Bauleidenschaft hielt auch unter staufischer Herrschaft an, mit einer neuen Stadtplanung und Erweiterung in Richtung Norden. Nach der Herrschaft des Hauses Anjou und der Sizilianischen Vesper, unter der Messina erheblich gelitten hatte, weil es unermüdlich gegen die Unterdrücker kämpfte, wurde eine neue sozialwirtschaftliche sowie städtische Ordnung unter Friedrich von Aragon geschaffen.
Während des 12. und 13. Jhs. formierte sich eine neue bürgerliche Unternehmerklasse, die sich vor allem dem Handel mit Seide, Häuten und Wolle widmete. Im 13. und noch mehr im 14. Jh. schloß sich an die bemerkenswerte Entwicklung der Wirtschaft die Öffnung neuer Straßen und Plätze an, sowie die Anordnung neuer Stadtteile infolge der Ausdehnung.
Der Aufstand gegen die spanische Herrschaft (1674-78), der brutal niedergeschlagen wurde, löschte die Idee, aus Messina die Hauptstadt des Vizekönigtums von Sizilien zu machen, für immer aus. Die Unterdrückung des Aufstandes, das Exil vieler Familien, das Gewicht neuer Steuern sowie wiederholte Seuchen verursachten eine Verarmung der Stadt. Das Erdbeben von 1783 besorgte den Rest. Der Wiederaufbau erfolgte sehr langsam, auch aufgrund der dauernden politischen Umstürze und Regierungswechsel.
Im 19. Jh. war Messina eine dem Verfall preisgegebene Stadt. Die überraschend erfolgte Einigung Italiens mit dem offensichtlichen Nord-Süd- Gefälle erschwerte die Situation zusätzlich. Das Zeichen einer Wiedergeburt, zumindest des Hafenbetriebs, findet sich erst durch die Einrichtung des Fährenverkehrs nach Kalabrien, der bis heute anhält.
Am 28. Dezember 1908 zerstörte ein gewaltiges Erdbeben Messina fast ganz und forderte ca. 60.000 Opfer. Das lange und beschwerliche Programm des Wiederaufbaus wollte das Stadtbild mittels eines modernen schachbrettartigen Grundrisses gestalten, wobei es die architektonischen und künstlerischen Zeugnisse zu bewahren galt, die das Erd- beben überstanden hatten. Zusätzlich mußte auf Erdbebensicherheit der neuen Gebäude geachtet werden. In den 30er und 50er Jahren wurden die Palazzi rund um den Hafen errichtet. Sie unterbrachen etwas das bauliche Kontinuum. das sich dort vorher befunden hatte, aber man sah sie als individuelle Kerne und als Zeichen der lebendigen künstlerischen und architektonischen Tendenzen dieser Jahre an.
Die Ausdehnung der letzten Jahre, chaotisch und ohne jede städtebauliche Logik, erstreckt sich vor allem auf die nördlichen und südlichen Gebiete und schuf weitläufige Randgebiete.

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