Le aree protette.
L'Alta Via dei Monti Liguri - area protetta e parco naturale - è un sentiero che si estende per oltre 400 chilometri lungo l'intero arco della regione: da Ventimiglia a Ceparana percorre lo spartiacque tirrenico-padano collegando le due estremità della riviera.

Itinerario di notevole interesse naturalistico e storico, è un percorso a tappe, ben attrezzato per l'accoglienza. Attraversandolo si scopre, in modo inedito, l'entroterra ligure con i suoi paesaggi alpini a pochi chilometri dalla costa, dove si alternano piante tipiche del Nord Africa e specie vegetali scandinave.

Il percorso è adatto a tutti: i tratti più impegnativi non presentano difficoltà di tipo alpinistico. È importante, lungo il tragitto, osservare alcune semplici regole: seguire sempre i segnali; evitare le tappe ad alta quota nei periodi invernali; rivolgersi ai maneggi e alle guide locali per le escursioni a cavallo; ricordare che in alcuni passaggi può essere necessario caricare in spalla la propria mountain bike.

Per la sua particolare posizione geografica, l'Alta Via dei Monti Liguri è parte integrante del progetto escursionistico "Sentiero Italia" che collega Valle d'Aosta, Piemonte, Liguria, Toscana e Umbria fino a Castelluccio di Norcia, in provincia di Perugia. Il percorso è anche inserito negli "Itinerari Europei" E1 ed E7.

Il parco del Beigua - uno dei più estesi della Liguria - è caratterizzato da una vegetazione tipicamente alpina che si alterna ai castagni secolari e alla macchia mediterranea. Sviluppato lungo lo spartiacque tirrenico-padano, presenta un ecosistema "misto" di particolare interesse naturalistico. Gli fa da sfondo un paesaggio reso unico da esempi di attività preindustriali: cartiere, ferriere e fabbriche del vetro. Su tutto spiccano il monte Beigua e le cime di oltre mille metri che guardano il mare a soli sei chilometri di distanza, sopra le località balneari di Arenzano e Cogoleto.

Il parco dell'Antola si sviluppa attorno all'omonimo massiccio e comprende la dorsale montuosa che va dall'alta valle Scrivia all'alta val Trebbia. L'ambiente naturale, intatto, è arricchito dalla presenza di castelli, borghi medievali e testimonianze di vita e cultura contadina millenaria.

Il parco dell'Aveto, che racchiude le cime più alte di tutto l'Appennino ligure, ospita al suo interno riserve naturali più piccole, tra cui il parco delle Agoraie e la foresta delle Lame: è qui che vivono piante insettivore sparse su un paesaggio caratterizzato dai molti laghi. Il parco comprende anche i pascoli più estesi della regione e le malghe dov'è possibile acquistare i tipici formaggi. Qui nell'alto medioevo i monaci di San Colombano hanno costruito l'abbazia del Borzone e introdotto, per primi, la pratica dell'allevamento e agricoltura.

Il parco delle Cinque Terre, che prende il nome dalla località nota in tutto il mondo per i suoi borghi marinari aggrappati alle scogliere, è un gioiello di natura e paesaggio. Sulle sue terrazze a strapiombo sul mare, strappate alla roccia, crescono vigneti che producono uve per ricercatissimi vini doc. E dove l'uomo non è arrivato - dai promontori più a ovest, alle tre isole a est - sulle scogliere domina la macchia mediterranea alternata a ulivi, lecci e quercete da sughero. Di grande interesse le scogliere dove nidificano i gabbiani e crescono spontanee molte specie rare. Il fondale, dove vive un'eccezionale fauna, è un'area marina protetta di recente costituzione, dichiarata patrimonio mondiale, ambientale e culturale dell'Unesco.Il parco di Montemarcello e del Magra comprende l'estuario del Magra e la vasta area sopra il promontorio del Caprione, che chiude a est il golfo della Spezia e si spinge verso l'interno fino alla confluenza del Vara con il Magra. Dalla sommità del promontorio si gode un ampio panorama dalle alpi Apuane a Portovenere. D'eccezione anche la1ineta che scende verso l'estuario e la distesa di arbusti e lecci che ricopre il versante occidentale.

Il promontorio di Portofino è un'area protetta di grande valore naturalistico e scientifico: oggetto di particolare attenzione e studio fin dal 1935, è un ambiente che permette ancora oggi a botanici ed entomologi di fare interessanti scoperte. Nell'intricata macchia mediterranea in cui crescono boschi di caducifoglie, vive un ricco sottobosco di migliaia di specie vegetali. La ricchezza naturale del promontorio continua sott'acqua: fauna e fondali con grotte e cunicoli carsici visitati da speleologi e turisti, sono riserva marina dal 1999.

Un'altra area carsica di grande interesse è quella del parco del Bric Tana, vicino a Millesimo, dove si possono ammirare le tipiche formazioni calcaree a guglia che svettano in mezzo ai boschi.

Un importante deposito di fossili è racchiuso dentro i confini della riserva naturale del rio Torsero, nei pressi di Ceriale. Un gigdantesco fungo di pietra attira lo sguardo di chi entra nella zona delle "Langhe liguri" di Piana Crixia, nel suggestivo paesaggio lunare dei "calanchi".

In provincia di Savona, una riserva naturale di recente istituzione è l'isola di Gallinara, davanti ad Alassio: qui, in una vegetazione mediterranea rigogliosa, nidifica il gabbiano reale, mentre nel versante sud si possono osservare tracce di approdi romani.

Un'altra riserva naturale regionale, nel savonese, è l'isolotto di Bergeggi ricoperto da una macchia mediterranea di rara bellezza, con esemplari di euforbia arborea.

Tra le valli Argentina, Arroscia e Nervia, il parco delle Alpi Liguri, di prossima istituzione, presenta una grande varietà di climi, vegetazione e itinerari di grande interesse storico attraverso gli antichi borghi costruiti su montagne oltre i duemila metri.

Di prossima istituzione il parco del Finalese - tra Finale Ligure e Noli - è un imponente sistema di altipiani, valli e rocce calcaree che offrono al turista spettacolari fenomeni carsici, testimonianze di antiche civiltà e monumentali manufatti romani.

I giardini botanici Hanbury, famosi anche all'estero, sono oggetto di tutela come patrimonio naturalistico e culturale. In questo grande parco al confine con la Francia prosperano specie botaniche tipiche delle latitudini tropicali e sub tropicali, portate qui e fatte acclimatare da un appassionato naturalista inglese.