Das antike Vulnetia wurde um das Jahr 1000 von den Bewohnern von Reggio gegründet, die von den umliegenden Bergen wieder an die Küste zogen, als die Gefahr der Sarazenenüberfälle vorüber war. Corniglia, ebenfalls an der Küste gelegen, aber in einer höheren und geschützten Position, ist römischen Ursprungs, ebenso wie der Ort San Bernardino zwischen Corniglia und Reggio.

Vernazza blickt auf eine lange und glorreiche Seefahrt zurück, denn als Genua im 13. Jahrhundert die Herrschaft über den Golf von Vernazza errang (der erste Golf westlich von Portovenere) wurden den Seeleuten von Vernazza bedeutende Privilegien eingeräumt. Es wurde eine Schiffswerft gegründet und der Ort erhielt ein Verteidigungssystem, das neben der Burg Doria auch eine Wehrmauer mit drei Türmen in Richtung bergaufwärts und die Festung "Belforte" am Meer einschloss.

Die Kirche von Santa Margherita di Antiochia im romanischen Stil wurde auf der Felsenklippe erbaut.

Die Küste ist ein Teil des Nationalparks der Cinque Terre und der Fischfang ist hier reglementiert. Die Höhle Maemuna entstand aus einem Spalt im Felsenriff, mit einem Boot kann man fast 50 m in diese Felsklippe hineinfahren. Der felsige Untergrund ist ein ideales Terrain für Tauchgänge und in Vernazza gibt es auch ein Tauchcenter. Der Sportboothafen bietet 200 Anlegeplätze.

Vernazza liegt im Zentrum eines Netzes von Wanderwegen, welche die einzelnen Küstenorte der Cinque Terre miteinander verbinden. Die Wallfahrtskirche Madonna di Reggio am Kamm des Berges kann man in weniger als einer Stunde zu Fuß vom Ort aus über einen antiken Saumpfad vorbei an den Terrassen und den Votivtafeln des Kreuzweges sowie der Kapelle San Bernardo, die sich auf halbem Wege zur Wallfahrtskirche befindet, erreichen. In der Kirche Madonna di Reggio mit ihrer Fassade im romanischen Stil und der barocken Innenausstattung befindet sich ein Marienbildnis aus der toskanischen Schule, das Ziel vieler Pilger und eine sehr schöne Kollektion an Votivgaben von Seeleuten.

Olivenbäume und Weinreben finden auf diesen Hängen das ideale Klima, windgeschützt und mit hervorragender Sonneneinstrahlung. Hier reifen die Trauben für weißen Tafelwein und den Sciacchetrà, einem bekannten Likörwein der Cinque Terre. Der "Tegame alla Vernazzese" (Vernazzatopf) wird mit Sardellen, Kartoffeln, Tomaten und Kräutern zubereitet und im Ofen gargekocht.

In Vernazza wurde der Maler Ettore Cozzani geboren.

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